La eficiencia energética es una de las principales metas de la arquitectura sostenible, aunque no la única.
Debemos usar diversas técnicas para reducir las necesidades energéticas de edificios mediante el ahorro de energía y para aumentar su capacidad de capturar energía de fuentes naturales (como el sol) o ser capaces de generar su propia energía.
¿Qué técnicas usamos para conseguir esta energía de forma sostenible?
Calefacción solar activa y pasiva, calentamiento solar del agua, generación eléctrica solar, acumulación freática o la calefacción geotérmica y más recientemente incorporación de generadores eólicos.
El impacto ambiental del edificio, su construcción y operación son enormes. Como por ejemplo los edificios de Estados Unidos son responsables del 39% de las emisiones de CO2, del 40% de consumo de energía primaria, 13% de consumo de agua potable y del 15% de PBI por año.
• Calefacción eficiente. Los sistemas de climatización son un foco primario para la arquitectura sostenible, pues son los que tradicionalmente más energía consumen.
En un edificio solar pasivo, el diseño permite ue estos aprovechen la energía del sol eficientemente sin el uso de ciertos mecanismos especiales como: células fotovoltáicas, paneles solares, colectores solares, valorando el diseño de las ventanas. Estos mecanismos se encuadran dentro de los ‘sistemas solares activos’. Los edificios concebidos mediante el diseño solar pasivo incorporan la inercia térmica mediante el uso de materiales de construcción que permiten la acumulación del calor en su masa térmica como el hormigón, mampostería de ladrillos comunes, piedra, adobe… Además es necesario utilizar siempre el aislamiento térmico para conservar el calor acumulado durante un día soleado. Además para minimizar la pérdida de calor se busca que los edificios sean compactos y se logra mediante una superficie de muros, techos y ventanas bajas respecto del volumen que contienen. Es decir, diseños muy abiertos de múltiples alas o con forma de espina deben ser evitados prefiriendo estructuras más compactas y centralizadas. Los edificios de alta compacidad tradicionales en los climas muy fríos son muy buen modelo histórico para un edificio energéticamente eficiente
Se usarán ventanas como forma de maximizar la entrada de la luz y energía del sol al ambiente interior, mientras se busca reducir al mínimo la pérdida de calor a través del cristal. Esto implica pues, instalación de superficies vidriadas en aquellas partes de la vivienda que sean más soleadas y evitarlas en el lado opuesto.
El uso del doble vidriado hermético reduce a la mitad las pérdidas de calor, aunque su costo es considerablemente más alto. Es recomendable plantar delante de las ventanas orientadas a una mayor solar árboles de hojas caducas, para bloquear el excesivo sol en verano y a su vez permitir el paso de la luz en invierno cuando desaparecen sus hojas.